Harva niitä rakastaa, mutta mitä jos ne pelastaisivat ihmishenkiä? Hondurasissa on saatu päätökseen kolmivuotinen projekti, jossa hyttysten levittämää denguekuumetta on torjuttu onnistuneesti hyttysten itsensä avulla
Mökki, sauna – ja piinaava ininä. Suomen kesän verenimijät ovat sentään suhteellisen harmittomia.
Trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla hyttyset levittävät myös vaarallisia tauteja, kuten denguekuumetta. Se on virusinfektio, jonka oireita ovat kuume, päänsärky, lihassärky ja pahoinvointi. Osa sairastuneista tarvitsee sairaalanhoitoa, ja tauti voi myös johtaa kuolemaan.
Monessa Etelä-Amerikan maassa dengue onkin kansanterveydellinen kriisi. Esimerkiksi Hondurasissa raportoidaan vuosittain yli 10 000 denguetartuntaa.
Tauti on myös nopeasti leviävä maailmanlaajuinen terveysuhka. Sen esiintyvyys on 30-kertaistunut viimeisten 50 vuoden aikana, ja ilmastonmuutoksen seurauksena denguekuumeelle altistuvien ihmisten määrä voi kasvaa miljardilla tulevina vuosikymmeninä.
Hoitoa tai riittävää rokotesuojaa dengueen ei ole olemassa, joten ennaltaehkäisy on elintärkeää. Sen vuoksi käynnistimme kolme vuotta sitten yhteistyössä kumppaniemme kanssa projektin Hondurasissa, jossa denguekuumetta levittävät hyttyset valjastettiin taudin torjuntaan. Tulokset ovat lupaavia.
Wolbachia-bakteeri heikentää hyttysten kykyä levittää sairauksia
Projektissa harmitonta wolbachia-bakteeria kantavia hyttysiä vapautettiin pääkaupunki Tegucialpassa, El Manchénin asuinalueella.
Wolbachiaa esiintyy yli puolella kaikista maailman hyönteislajeista. Se ei leviä ihmiseen, eläimiin tai kasveihin.
Kun keltakuumehyttynen kantaa wolbachia-bakteeria, sen kyky levittää ihmiselle vaarallisia sairauksia, kuten denguea tai zikaa heikkenee. Tavoitteena on, että hyttyspopulaatioissa wolbachiaa-kantavat hyttyset syrjäyttäisivät hyttyset, jotka levittävät ihmiselle vaarallisia tauteja.
Projektin aikana vapautettiin miljoonia hyttysiä eri asuinalueille. Koska menetelmä tarkoittaa hyttysten lisääntymistä, avainasemassa on tiivis yhteistyö paikallisten yhteisöjen kanssa.
Hyttysten määrä lisääntyy hetkellisesti, mutta tulokset palkitsevat
Käytännössä menetelmä toimii siten, että ihmisten koteihin sijoitetaan viikoittain hyttysenmunia sisältäviä kuppeja. Niistä kuoriutuu wolbachia-bakteeria kantava sukupolvi. Myös tarkoin valikoituihin paikkoihin kotien ulkopuolella vapautetaan aikuisia wolbachiaa kantavia hyttysiä.
Näin toimitaan joka viikko kuuden kuukauden ajan. Toiminnan ainoa varjopuoli on, että ihmisten on jonkin aikaa siedettävä arjessaan aiempaa runsaslukuisina iniseviä hyttysiä.
Siksi on ensiarvoisen tärkeää, että heidät otetaan alusta asti mukaan päätöksentekoon ja toimenpiteiden toteuttamiseen.
Projektissamme Hondurasissa kuulimme ennen toiminnan aloittamista yli 10 000 El Manchénin asuinalueen asukasta. Yhteisön jäsenistä 97 prosenttia tuki suunnitelmia, ja monet osallistuivat aktiivisesti hyttysten vapauttamiseen.
Alustavat tulokset projektista ovat lupaavia. Verrattuna aikaisempiin vuosiin sekä muihin asuinalueisiin denguetartunnat vähentyivät merkittävästi El Manchénin alueella. Lopulliset tulokset julkaistaan vuoden 2026 alkupuolella.
