Aliravitsemus

Perheen asuinsijainti ja taloudellinen tila, lapsen ikä ja sukupuoli sekä vanhempien – etenkin äidin – koulutus vaikuttavat aliravitsemuksen syntyyn. Aliravitsemus on huomattavasti yleisempää köyhemmissä kotitalouksissa, maaseutualueilla ja vähemmän koulutettujen äitien lapsilla.

Riittämätön huolenpito, huono hygienia, infektiot, ruoan puute ja lyhyt imetys altistavat lapsen aliravitsemukselle. Myös äidin raskaudenaikaisella ravitsemuksella ja terveydentilalla on merkittävä vaikutus lapsen terveyteen. Aliravitsemusta sairastavat äidit saavat alipainoisia lapsia, eikä heidän rintamaitonsa sisällä tarpeeksi vauvan tarvitsemia ravinto- ja suoja-aineita. Riittävän monipuolinen ravitsemus varhaislapsuudessa varmistaa parhaan mahdollisen alun elämälle ja suojaa sairastumiselta pitkälle aikuisuuteen.

Lasten vakava aliravitsemus määritellään alipainoisuutena tai kitukasvuisuutena, jossa pituuteen suhteutettu paino tai ikään suhteutettu pituus ovat alhaisempia verrattuna terveisiin ikätovereihin. Alipainoisuus on yleensä seurausta ripulitaudin tai ruoan puutteen aiheuttamasta akuutista painon putoamisesta. Kitukasvuisuus taas aiheutuu pitkään jatkuneesta aliravitsemustilasta, joka usein liittyy perheen taloudelliseen asemaan, äidin heikkoon terveydentilaan, riittämättömään ravintoon tai sairasteluun. Usein lapsissa näkyy molempien aliravitsemuksen muotojen seurauksia samanaikaisesti.

Teemme ravitsemustilan arviointeja yhteisöissä ja lähes kaikkien vastaanottojen yhteydessä poliklinikoilla ja sairaaloissa, vaikka potilaan käynti ei liittyisi ravitsemukseen. Arvioimme lasten ravitsemustilaa vertaamalla lapsen kasvua ja kehitystä mittaavaa kasvukäyrää Maailman terveysjärjestön monikansallisiin kasvukäyriin sekä mittaamalla lapsen olkavarren ympärysmitan värikoodatulla MUAC-mittanauhalla (mid-upper-arm circumference, MUAC). MUAC-mittaus on riittävän yksinkertaista toteutettavaksi paikallisten terveydenhoitajien toimesta vaativammissakin olosuhteissa.

Aliravitsemus vaikeuttaa infektioita, hidastaa niistä toipumista ja lisää merkittävästi etenkin lasten kuolleisuutta yleisiin tartuntatauteihin. Aliravitsemustilassa elimistö syö lihas- ja rasvakudosta ja pyrkii säästämään energiaa kaikin tavoin. Aliravitsemus aiheuttaa henkeä uhkaavia muutoksia sydän- ja verenkiertoelimistössä, neste- ja suolatasapainossa sekä verensokerissa. Lapsuuden aliravitsemustila vaikuttaa koko elämän ajan ja lisää riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin aikuisena.

Käyttövalmiit kliiniset RUTF-ravintovalmisteet (Ready-to-Use–Therapeutic-Food, RUTF) sisältävät runsaasti energiaa ja suojaravintoaineita ja säilyvät pitkään huoneenlämmössä, joka mahdollistaa tehokkaamman taistelun aliravitsemusta vastaan. RUTF-ravintovalmiste voi olla joko tahna- tai keksimuodossa. Suurin osa lapsista voidaan hoitaa ravintovalmisteilla kotona oman perheen toimesta ja polikliinisilla seurantakäynneillä. Ravintovalmisteita käyttämällä voidaan päästä yli 90 prosentin paranemisasteeseen ja vähentää merkittävästi sairaalahoidon määrää.    

Vähentääksemme lasten sairastumista, toteutamme aliravitsemuksen ennaltaehkäisyprojekteja erityisesti huonon satokauden aikana, jolloin ravintoa ei ole tarpeeksi saatavilla kaikille. Perustamme poliklinikoita sadekauden aikana jo kuukausia ennen aliravitsemustapausten huippua. Jaamme ravintolisää kaikille lapsille ennaltaehkäisevästi Afrikan ja Aasian riskialueilla.